Antes de Zumbi, o Quilombo dos Palmares foi liderado por outro nobre: Ganga Zumba. O nome vem de “ganazumba”, que, no idioma quimbundo, significa “grande senhor”, como era conhecido pelos colonizadores portugueses.

Assim como a trajetória de Zumbi, a história de Ganga Zumba é incerta. A mais disseminada dá conta de que nasceu no Reino do Congo, na África, sendo filho da princesa Aqualtune, da dinastia Nlanza, e que, assim como ela, foi vendido como escravo para o Brasil.

FUGA. 

Ganga Zumba não demorou muito no cativeiro. Fugiu da fazenda onde fora aprisionado e, com alguns companheiros, passou a circular pelos mocambos, os acampamentos que reuniam negros escravizados, fugidos da opressão.

Trabalhando como general nos exércitos formados pelos aquilombados, o estrategista militar foi unificando os mocambos que resultaram no Quilombo dos Palmares, governando, entre 1670 e 1678, a confederação formada.

REI. 

Sua base era a maior das vilas, o Cerro dos Macacos, de onde presidia o conselho de chefes dos mocambos. Os outros nove assentamentos eram comandados supostamente por seus irmãos, filhos e/ou sobrinhos.  

Embora o quilombo fosse um reinado, as decisões importantes eram tomadas por um colegiado de líderes. E foi desse modo que Ganga Zumba enfrentou os vários ataques dos portugueses, derrotando-os com táticas de guerrilha e sempre pela retaguarda.  

CILADA. 

Mas caiu numa armadilha. Em 1678, o governador Pedro de Almeida libertou alguns escravizados, levando Ganga Zumba a acreditar numa proposta de paz, pela qual o quilombo mudaria para um vale seguro, chamado Cacaú, e os negros passariam a ser livres.

O pacto dividiu líderes, principalmente, segundo uma versão da história, porque a liberdade anunciada não contemplava os novos escravizados fugidos, apenas os já aquilombados. Mas segundo outros historiadores, o acordo era uma emboscada...

De acordo com essa narrativa, as terras oferecidas eram muito ruins para o cultivo, e os moradores do quilombo, na verdade, permaneceriam na condição de escravizados, pois que vigiados diuturnamente pela corte imperial.

MORTE. 

Fato é que após o ocorrido, Ganga Zumba foi encontrado morto, e a causa, até os dias atuais, não esclarecida: alguns estudiosos afirmam que ele teria cometido suicídio; outros, que teria sido envenenado.

Ganga Zumba era filho de Aqualtune, irmã de Sabrina, mãe de Zumbi.

Após sua morte, Zumbi, um de seus sobrinhos, assumiu a liderança do Quilombo dos Palmares.