Em 23 de fevereiro de 303 o Imperador romano Diocleciano baixou o edital que deu início a Grande Perseguição aos cristãos. O edital ordenava a destruição de todos os livros e edifícios que culto cristão, e a extinção de cargos, dignidades e dos direitos de cidadania romana a quem professasse a fé cristã.

Decretos posteriores exigiram que sacerdotes e fiéis rendessem cultos e sacrifícios ao imperador e aos deuses romanos sob pena de prisão, tortura e morte.

Milhares de cristãos foram massacrados, especialmente nas províncias orientais. Muitos mártires dessa perseguição, foram canonizados pela igreja como os oficiais do exército romano, São Vitor, que servia no exército em Tebas e São Jorge, da legião da Lídia.

Nos 02 primeiros séculos os cristãos eram vistos como criaturas estranhas como se fossem uma sociedade secreta.

O Imperador Nero responsabilizou os cristãos pelo grande incêndio de Roma que ele mesmo realizou em 64 dC.

A perseguição aos cristão permaneceu por vários séculos e sob vários imperadores.